Baljeet Kaur Mehra (1929-2023)

Baljeet Kaur Mehra foi um dos mais destacados clínicos e professores psicanalíticos de sua geração. Ela também era uma pessoa maravilhosa. Aqueles que a conheceram nas suas diversas capacidades ao longo dos anos comentam a sua beleza, elegância, sentido de humor, a amplitude e profundidade dos seus interesses intelectuais e culturais, a sua generosidade e capacidade de ternura e afeto. Ela também era obstinada, tinha um compromisso inabalável com a verdade e podia ser uma rebelde. Sempre modesta, publicou pouco, mas sua contribuição para a formação de outras pessoas foi imensa.

Nascida Baljeet Malhotra em 1929, ela ingressou em uma conhecida família Sikh acadêmica, política e criativa. Seu pai, Niranjan Singh, era professor de química, diretor de faculdade, escritor e romancista, além de ser um importante nacionalista. Envolvido na política Sikh, ele se opôs “totalmente ao domínio britânico na Índia” e foi tão profundamente influenciado pelo apelo de Mahatma Gandhi à não cooperação com o governo colonial britânico quando conheceu Gandhi em 1920, que preferiu o khadi feito em casa às roupas ocidentais para o fim de sua vida. Mesmo que as suas políticas fossem diferentes, ele partilhava o seu compromisso com a causa Sikh com o seu irmão, Mestre Tara Singh, que era uma figura central a nível nacional na luta pelos direitos e pela identidade Sikh. Para Niranjan, “Mahatma Gandhi era grande na minha imaginação e seguir o caminho por ele mostrado parecia-me o único caminho certo”. Em março de 1922, Gandhi foi preso; no ano seguinte, em outubro, os irmãos Singh foram presos e não foram libertados por dois anos e meio. O compromisso intransigente de Niranjan Singh com a verdade custou-lhe vários cargos profissionais. Isto era algo do ambiente de Baljeet nos anos de tensão crescente à medida que o seu país avançava para a independência e divisão. Seu pai nasceu em Harial, uma vila na subdivisão Gujar Khan de Rawalpindi que, com a divisão, tornou-se parte do Paquistão. Embora ele tivesse se mudado muito antes da divisão, os sikhs e hindus da sua área natal sofreram gravemente com a violência sectária que se seguiu à divisão, resultando num êxodo em massa de refugiados. Ele mudou sua família para Delhi em 1947 e lá Baljeet desempenhou seu papel no desenrolar dos acontecimentos, trabalhando como voluntária no maior dos campos de refugiados, o Kingsway Camp, ajudando especialmente com o trauma do deslocamento entre as mulheres. Mais tarde, como psicanalista, trabalharia com meninas que vivenciavam a adolescência como uma forma de deslocamento.

Em 1938, o pai de Baljeet tornou-se o primeiro diretor do Sikh National College em Lahore, e foi lá que ela estudaria antes de se mudar em 1947. Então, depois de receber um mestrado, em 1953 ela ganhou uma bolsa Fulbright de viagem para ir para estudar no Bryn Mawr College, na América, e no ano seguinte ela adicionou uma bolsa de estudos para residentes de pós-graduação da faculdade. Começou a pesquisa para um doutorado que a levou em 1955 a Topeka, à Clínica Meninger e a um projeto sobre Vulnerabilidade, Enfrentamento e Crescimento liderado pela psicóloga do desenvolvimento e psicanalista Lois Murphy. A sua migração, por si só, para a América foi um grande avanço para uma jovem indiana da época – ela contou muitas histórias engraçadas sobre a sua ingenuidade. Mas ela pode muito bem ter gravitado em torno dos Meninger porque Murphy e seu marido Gardner tinham um forte interesse na cultura indiana. De 1950 a 1955, Murphy estendeu sua pesquisa sobre Topeka ao Instituto BM de Saúde Mental em Ahmedabad, que ela ajudou a estabelecer nos moldes do Instituto Tavistock com o analista indiano treinado na Grã-Bretanha Kamalini Sarabhai. Baljeet daria sua grande contribuição lá.  

Trabalhando com a equipe de Murphy em Topeka, ela conduziu observações de bebês e estudou o “estilo de brincar” das crianças em latência. Sua tese se concentrou em “Um estudo do estilo individual em brincadeiras de brinquedo em miniatura em crianças pré-escolares”. A investigação em geral partilhava muito com as observações de Anna Freud sobre crianças nas creches de guerra da Clínica Hampstead, e antes disso em Viena, sendo o seu objectivo estudar “os esforços das crianças para lidar com os seus próprios problemas e explorar a relação desses esforços com aspectos de temperamento e recursos para crescimento”. Provou ser uma base valiosa para o treinamento posterior de Baljeet com Anna Freud.   

Baljeet também passou um tempo em Harvard e lá conheceu, entre outros, Marianne e Ernst Kris e Erik Erikson. Erikson conhecia Murphy e já tinha interesse em Gandhi. Ele visitaria Ahmedabad em 1962, sede não apenas do Instituto BM, mas também do Sabarmati Ashram de Gandhi e local de seu envolvimento na greve dos trabalhadores das fábricas de 1918. Lá ele ensinou, mas também reuniu material para seu estudo sobre Gandhi. Ela também conheceu Grete Bibring, por recomendação de quem foi aceita para treinar para trabalhar psicanaliticamente com crianças e adolescentes em Londres, na Clínica Hampstead. Continuou se formando no Instituto de Psicanálise para atuar como psicanalista de adultos, qualificando-se em 1963. No mesmo ano casou-se com o colega analista, Kanwal Mehra e juntos, após a qualificação, continuaram trabalhando no Instituto BM. , ensinando e treinando “terapeutas descalços”. Muitos, como Sumant Majmudar, que foi Presidente e Diretor de Treinamento do Instituto de 1971 a 1985, ficaram gratos pela ajuda profissional de Baljeet.    

De volta a Londres, com excursões contínuas ao Instituto BM, Baljeet desempenhou um papel ativo na vida psicanalítica, lecionando na Clínica Hampstead (mais tarde Centro Anna Freud) e no Instituto (Observação Infantil, Freud e muito mais) e tornando-se um procurado. após Analista de Formação para aqueles que se formam como psicanalistas ou psicoterapeutas psicanalíticos para trabalhar com crianças ou adultos. Ela também desempenhou seu papel na vida do comitê do Instituto. Tive a sorte de tê-la como supervisora ​​do meu primeiro caso de treinamento e estava ciente do quanto sua abordagem ao nosso trabalho conjunto levava adiante a tradição de Anna Freud, mas o quanto ela havia tornado sua essa tradição. Mais tarde, como amiga, perceberia que se tratava de uma tradição que combinava tanto com seu temperamento quanto com as tradições familiares. Seu pai havia ensinado que “o curso de conduta prescrito pela religião, longe de ser incompatível com as descobertas da Ciência, está em doce harmonia com elas”, mesmo que “o verdadeiro espírito da religião” tivesse que ser purificado do “dogmatismo, superstição, intolerância e comunalismo”. O equivalente da Clínica Hampstead a esta “doce harmonia” do espiritual e do científico em termos gerais reside na sua mistura de investigação, para a qual Baljeet contribuiu e da qual ela tinha muito orgulho, e na observação e intervenção clínica empática. Embora nos seus últimos anos não tenha estado envolvida em projectos de investigação, nunca perdeu o sentido de investigação sobre o significado de fenómenos clínicos específicos para refinar a nossa compreensão da metapsicologia de como a mente funciona, e ficou fascinada pelos desenvolvimentos na neurociência que acrescentaram esse entendimento. Ao mesmo tempo, ela tinha uma mente independente e odiava qualquer tendência ao fundamentalismo. Talvez seja por isso que ela procurou Donald Winnicott como supervisor e mais tarde recorreu a Enid Balint para uma análise mais aprofundada.  

O pensamento psicanalítico era para Baljeet baseado na vida cotidiana: como disse um de seus alunos, ela tornou a psicanálise “acessível”. Conversar psicanaliticamente com ela era também falar sobre família, ou Tagore, ou Henry Moore, ou Rei Lear, ou os Quatro Quartetos de Eliot, ou acontecimentos políticos recentes – era também rir juntos ou desfrutar de um uísque. Uma de suas analisandas capta perfeitamente a atmosfera de seu consultório: “Adorei a bela coleção de potes e tigelas artísticas na prateleira à minha frente, enquanto estava deitada na carruagem, engajada no esforço analítico. De alguma forma, acrescentou uma perspectiva que também foi muito importante. Uma espécie de perspectiva de fundamentação”.  

Baljeet Mehra morreu pacificamente em 15 de dezembro em Zug, na Suíça. Kanwal Mehra faleceu antes dela. Ela deixa seu filho Ashwath e sua família.